Saunamaratonid paljunevad. Vorming näeb välja selline.

2007. aastal otsustas seltskond Lõuna-Eesti väikelinnas, riigi talispordipealinnana tuntud Otepää linnas, ühendada oma kaks lemmikharrasti: jooksmise ja saunatamise. Nad kaardistasid kõik linnas ja selle ümbruses leiduvad saunad, moodustasid neljaliikmelised meeskonnad ja võistlesid nende vahel. Iga meeskonnaliige pidi igas saunas istuma vähemalt kolm minutit. Etteantud aja jooksul kõige rohkem saunu löönud võistkond võitis kümblustünni.

Kaheksateist aastat hiljem on sel improviseeritud pärastlõunal a Guinnessi rekord, tõmbab osalejaid 20 riigist ja on sünnitanud vähemalt neli järglaste üritust üle Euroopa. Saunamaraton pole enam üks Eesti kurioosum. See on formaat (algab saunamarathon.com) ja see levib.

Originaal: Otepää ja orienteerumismakett

The Euroopa saunamaraton Otepääl jookseb nagu saunateemaline orienteerumisjooks. Neljaliikmelised võistkonnad saavad kaardi, kuhu on märgitud iga osalev saun. Neil on ligikaudu viis tundi, et külastada nii palju kui võimalik, kulutades igaühes vähemalt kolm minutit. Auto ja määratud juht on kohustuslikud, sest saunad on mööda linna maakohti laiali.

Formaat on pidevalt kasvanud. 14. trükk 2025. aasta märtsis tõmbas ligi 1,000 osalejat 16 riikidest, sealhulgas meeskonnad Brasiiliast, Jaapanist ja kuus meeskonda Šveitsist. Aastaks 2026 VIP-piletid 15. aastapäeva väljaandele kuud ette välja müüdud.

Otepää paneb tööle just saunade mitmekesisus. 2024. aasta väljaanne sisaldas sauna maha võetud trammivagunis, teist maa ja taeva vahel kraana küljes rippuvat, koopasauna ja kaasaegset suitsusauna nimega ÖÖ. Elanikud avavad oma erasaunad konkurentidele ning mobiilsed saunad saabuvad tünnide, onnide, iglude ja telkidena. Kostüümid on soositud (Eestis on privaatne laupäevasaun traditsiooniliselt alasti, kuid maraton kutsub osalejaid end riietama). Auhinnad saavad kiireim meeskond, parimad kostüümid ja parimad saunahuvilised – kategooria, mis premeerib vaimu kiirust.

“Nende peamine eesmärk on murda Saksamaalt mõjutatud müüti või traditsiooni oma maades, kus saunad on vaikivad ruumid,” ütles peakorraldaja Ago Arro. Euronews kasvava rahvusvahelise kontingendi kohta. “Nad eelistavad meie stiili, kus see on lõbus ja nauditav.”

Üritust korraldab MTÜ Otepää Sport koostöös Otepää Vallavalitsusega ning korraldajate sõnul on eesmärk “säilitada ja arendada Eesti saunakultuuri ainulaadses ja sportlikus festivaliformaadis”. Eesti suitsusaunatraditsioon kanti 2014. aastal UNESCO vaimse kultuuripärandi nimekirja ning maratonist on kujunenud üks Lõuna-Eesti talveturismi tunnusüritusi.

Šveitsi adaptsioon: Schaffhausen kahekordistab originaali

2023. aastal keskendus rühm Rhysauna ühing Šveitsis Schaffhausenis (asutatud 2019. aastal, ligikaudu 300 liiget) lansseerisid oma versiooni. Korraldustoimkonna delegatsioon oli sõitnud Otepääle, „Otepää raekojas soojalt vastu võetud“ ja naasnud inspireerituna.

See, mida nad ehitasid, on äratuntavalt samas vormingus, kuid kohandatud tihedale keskaegsele linnale, mitte hajutatud maakeskkonnale. Peamised erinevused: Schaffhausen on kõnnitav (pole vaja autot, tasuta ühistransport on piletiga kaasas), kostüümid ei kuulu kultuuri juurde, ajaaken on pigem kaheksa tundi kui viis tundi ja asukohad ulatuvad üle Schaffhauseni ajaloolise vanalinna, Reini jõe kalda, Munoti kindluse, töötava terasevalukoja ja (uuena 2026. aastaks Rhineuhausensi Fall).

Veebruaris toimunud kolmandal väljaandel 2026 kogunes Saunamarathon Schaffhausen ligikaudu 2,000 osalejaid, mis on kaks korda rohkem kui Eesti originaal. Korraldajad kirjeldavad seda sõnaselgelt kui “mitte kiirusest, vaid suhtlemisest ja naudingust”.

Üritusest on saanud mobiilse saunakultuuri vitriin. 2026. aasta väljaandes oli Thermic Vibes, mis esitles maailma suurimat pop-up saunatelki (umbes 16 jalga läbimõõduga nelja puuküttega ahjuga) koos maailma väikseima (umbes viis ja pool jalga), mõlemad Šveitsi Alpine Sauna valmistatud. Saunaühing tõi kolm teisaldatavat sauna, sealhulgas klaaspaketi nimega Lasi (soome keeles “klaas”). Rahvusvaheline Banja-Team, mida koordineeris Berliini Banya Festivali kaaskorraldaja Anton Bolilyi, tõi kümnest riigist kaks originaalset banya jurtat ja kolm saunatelki koos meistritega.

Ilmus ka rahvusvaheline Aufgussi talent. Bastupausi asutaja ja Malmö lähedal toimuva festivali korraldaja Tobias Johansson ning 2025. aasta Rootsi saunatšempion Roger Huerta sõitsid mõlemad üritusele Schaffhauseni. Soome Sõprade seltskond küpsetas saunaahjul traditsioonilist järgides vorste makkarapussi method.

Registreerimismeeskonnad on tulnud Põhja-Vancouverist. “Rahvusvaheline kõlapind kinnitab, et saunamaratoni formaat ja idee meeldivad inimestele üle maailma,” ütles kaaskorraldaja Manuel Gruber. Schaffhausen24.

Soome rohujuuretasandi variandid

Soome, kus saunatraditsioon on kõige sügavam, arendab oma rohujuuretasandi saunamaratone, kuigi väiksemas mahus.

The Kerkonkoski Saunamaraton Kesk-Soomes käivitati 2023. aastal. 2024. aasta väljaandel osales ligikaudu 70 osalejat, kes kõndisid küla 10 sauna vahel, kusjuures parvlaev viis gruppe üle Niinivesi järve, et jõuda neist kolmeni. Omanäolisteks saunadeks olid karavansaun ja paadisaun. Registreerimine täitus nii kiiresti, et korraldajad pidid selle varakult sulgema. Üritus raamib end sõnaselgelt mittevõistluslikuks: eesmärk on “nautida võimalikult paljude saunade löylyt, meeldivat seltskonda ja kauni küla maastikku.”

The Sarvenperä Saunamaraton Jyväskylä piirkonnas Kuohu lähedal on erinev lähenemine: ligikaudu kuue miili pikkune jalutuskäik läbib 13–15 sauna, sealhulgas rannaäärsed saunad, telksaunad ja mobiilsed saunad. 2026. aasta augustiks kavandatud see sisaldab hommiku-, supilõuna- ja õhtusööki ning väljastab lõpetamistunnistusi. See on mõeldud esmakordsetele kasutajatele.

Siis on olemas Põhjala Saunathon, mis viis maratoni kontseptsiooni hoopis teises suunas. 20. märtsil 2026 (rahvusvahelisel õnnepäeval ja aastal, mil Soome valiti üheksandat korda järjest maailma kõige õnnelikumaks riigiks) keerlesid Helsingis Hanken Business Labis 150 osalejat ühes saunas viie- kuni kümneminutiste vahetustega, vahetustega alla kümne sekundi, 24 tundi ja kuus minutit. Guinnessi rekordi kohtunik kontrollis katset kohapeal. Üritus oli pigem kollektiivse heaolu tähistamine kui võidujooks.

Mis on formaadil ühist

Vaatamata variatsioonidele on igal saunamaratonil oma põhistruktuur. Meeskonnad või üksikisikud liiguvad kindlaksmääratud ajaaknas mitme sauna vahel. Alati on kaart. Ühe sauna kohta on alati minimaalne aeg. Võistlus, kus see on, premeerib pigem strateegiat ja vastupidavust (parima marsruudi valimine, üleminekute juhtimine), mitte toorest saunas kiirust.

Formaat toimib ka mobiilse saunavitriinina. Otepääl toovad elanikud ja ehitajad üritusele oma loomingulisemad saunad. Schaffhausenis kasutavad professionaalsed mobiilsed saunategijad, nagu Alpine Sauna ja Saunah ühing, maratoni toote demona. The Infusioonistseen on märganud: Schaffhauseni üritus tõmbab nüüd kohale nimelisi esinejaid Rootsist ja Taanist.

Vastuvõtvate linnade jaoks on majandus lihtne. Otepää (rahvaarv ligikaudu 4,200) neelab 1,000 külastajaid ühel talvisel nädalavahetusel. Schaffhausen joonistab 2,000. Mõlema ürituse korraldajad soovitavad linnast väljas viibijatel viibida terve nädalavahetuse. Otsest kasu saavad hotellid, restoranid ja kohalikud tootjad. Schaffhauseni üritus hõlmab kohalike tootjate turgu keskväljakul ja pilet sisaldab tasuta ühistransporti, Reini juga paadireise ja sissepääsu lõpupeole.

Kuhu see siit edasi läheb

Guinnessi rekordite raamat tunnustab formaati juba kategooriana, salvestades nii “pikima jooksu iga-aastase saunamaratoni” (Otepää, aastast 2007) kui ka “pikima saunasessiooni maratoni teatejooksu” (Helsingi, 2026). Plaadilehel märgitakse, et “samasuguseid üritusi peetakse nüüd teiste riikide hulgas ka Šveitsis ja Soomes”.

Talvisauna karneval kl Ikaalinen Spa & Resort Soomes, kuigi seda pole maratoniks tembeldatud, järgitakse sarnast loogikat: nädalavahetus, kus osalejad liiguvad kümnete mobiilsete saunade vahel, hääletavad oma lemmiku poolt ja osalevad Aufgussi rituaalidel. Jaanuaris 2026 kogus see peaaegu 1,000 osalejaid ja laieneb 2027 jaoks. World Sauna Forum Jyväskyläs (juuni 2026) korraldab oma nädala pikkuse programmi jooksul samaaegseid saunareise kogu piirkonnas.

Formaadi kasvutrajektoor viitab sellele, et tulemas on rohkem sündmusi. Schaffhauseni käivitanud Šveitsi delegatsioon lendas sõna otseses mõttes Eestisse mänguraamatut õppima. Soome külaüritused tärkavad iseseisvalt. Banja-Teami esinemine Schaffhausenis vihjab Ida-Euroopa kohandustele. Ja Guinnessi infrastruktuur saunamaratoni ümber kui tunnustatud rekordkategooria tähendab, et iga uustulnuk saab juba esimesest päevast alates võrrelda end väljakujunenud sündmustega.